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La fortificación es una forma de procesamiento de alimentos que cuando se utiliza adecuadamente puede ser una estrategia para controlar la carencia de nutrientes en la población. Los términos fortificación y enriquecimiento se utilizan casi siempre en forma intercambiable. La fortificación se ha definido como la adición de uno o más nutrientes a un alimento a fin de mejorar su calidad para las personas que lo consumen, en general con el objeto de reducir o controlar una carencia de nutrientes. Esta estrategia se puede aplicar en naciones o comunidades donde hay un problema o riesgos de carencia de nutrientes.
En algunos casos, la fortificación puede ser el procedimiento más fácil, económico y útil para reducir un problema de desnutrición, pero se debe manejar con cuidado, hay que evaluar los pro y los contras de la fortificación en cada circunstancia, pues muchas veces la fortificación se ha subutilizado en los países en desarrollo, mientras que en muchos países industrializados generalmente se usa en exceso.
Es importante tener una imagen clara sobre la situación local: carencias de nutrientes, hábitos alimentarios, prácticas de preparación de los alimentos, facilidades para el procesamiento de alimentos, prácticas de mercadeo, etc. La fortificación es más fácil con un alimento, como la sal. En el pasado, se procuró buscar un alimento ideal para fortificarlo con vitamina A o hierro. Ahora se recomienda que los países consideren fortificar varios alimentos a la vez.
Hay dos tipos de fortificación que han sido muy efectivos en muchos países y son: la adición de yodo a la sal (yodación) y la adición de flúor al agua (fluoración). En los países industrializados, y en alguna extensión en los países en desarrollo, se utiliza la fortificación para ajustar el contenido de nutrientes a los alimentos procesados, de manera que sus niveles estén más cerca de los del alimento antes de su proceso. Por ejemplo, los cereales que se someten a una molienda importante, como la harina de trigo, pueden contener nutrientes que se agregan para reemplazar los que se han perdido durante el proceso de refinamiento.
Referencias
NUTRICIÓN HUMANA EN EL MUNDO EN DESARROLLO. Michael C. Latham. Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. Colección FAO: Alimentación y nutrición N° 29. http://www.fao.org/3/W0073S/w0073s00.htm#Contents
